Aby zrozumieć czym jest terapia manualna, przyjrzyjmy się pracy terapeuty. Kiedy pacjent przychodzi do specjalisty, ten od pierwszego spojrzenia zaczyna analizować naturalną sylwetkę i wzorce ruchowe pacjenta. Terapeuta przechodzi do wywiadu, zbiera informacje na temat problemu, ogólnego stanu zdrowia, aktywności fizycznej, nawyków itp. Następnie, wykorzystując swoją wiedzę, analizuje zebrane informacje i stawia wstępną hipotezę. Terapeuta Manualny działa tu jak “detektyw” – jego zadaniem jest znaleźć “sprawcę zamieszania”, np. zablokowany stawu. W tym celu przeprowadza szereg testów diagnostycznych, przy biernym bądź czynnym udziale pacjenta.
Różne ruchy generują pozycje ułożenia stawów, mięśni, wszystkich tkanek naszego ciała.
Pozycje naturalne i wymuszone poprzez ręce terapeuty, w różnym stopniu obciążają, drażnią tkanki naszego ciała.
Uszkodzona, źle pracująca struktura zazwyczaj reaguje bólem lub powoduje wystąpienie charakterystycznych objawów. W części przypadków, tak jak ostre urazy (np. skręcenie stawu skokowego) działanie z początku jest schematyczne, proste dla terapeuty i pacjenta. Nad wieloma schorzeniami (zazwyczaj tymi z długą historią) nawet dobry terapeuta manualny musi się nieźle pogłowić. Analiza problemu stanowi nieodzowną część jego pracy. Wywiad, czyli badanie podmiotowe oraz „testy” – badanie przedmiotowe połączone z wiedzą terapeuty to podstawa diagnostyki, jednego z działów terapii manualnej. Dokładna i dobra diagnoza to podstawa szybkiej i skutecznej terapii.
